1.指军队的行列。或谓军队行列的领队。《左传·成公十六年》：“塞井夷灶，陈於军中，而疏行首。”刘文淇 疏证：“此谓军之行列也。惠栋 云：‘《司马法》曰：凡陈（阵）行惟疏。’沉钦韩 云：‘行首，即领队者也。’”一说为军队行列间的道路。见 杨伯峻 注。
2.犹领班。《旧五代史·梁书·寇彦卿传》：“太祖 为元帅，补元帅府押牙，充四镇通赞官行首兼右长直都指挥使，累奏授检校司徒，领 洺州 刺史。”宋 曾巩《再议经费》：“按国初承旧，以供奉官、左右班殿直为三班，立都知行首领之，又有殿前承旨班院，别立行首领之。”《宋史·太祖纪一》：“﹝ 太祖 ﹞ 广顺 初，补东西班行首，拜 滑州 副指挥。”
3.行院（妓院）中的首领。宋 元 时对上等妓女的称呼。后为名妓的泛称。宋 吴自牧《梦粱录·诸库迎煮》：“其官私妓女，择为三等，上马先以顶冠花衫子襠裤，次择秀丽有名者，带珠翠朵玉冠儿，销金衫儿，裙儿，各执花斗鼓儿，或捧龙阮琴瑟，后十餘辈，著红大衣，带皂时髻，名之‘行首’。”元 关汉卿《谢天香》楔子：“如今新除来的大尹姓 钱，一应接官的都去了，止有妓女每不曾去。此处有个行首是 谢天香，他便管着这班门户人，须索和他説一声去。”《天雨花》第九回：“我是 天香院 中行首 贾秀鸞。”
4.犹行间。指文章的词句。《艺文类聚》卷七七引 南朝 齐 王融《谢竟陵王示法启》：“固已行首霜威，字端风厉，信可以糟滓五书，糠芬（按《全齐文》作“粃”）百氏。”
5.指掌柜老板。《中国民间故事选·六弟兄》：“他到任第一天，接见了六房官属以后，就吩咐要行首们都来拜见。”原注：“行首，商家的掌柜老板。”
