1.亦作“沉渐”。亦作“沉潜”。亦作“沉渐”。谓地德深沉柔弱。《书·洪范》：“高明柔克，沉潜刚克。”孔颖达 疏：“地之德沉深而柔弱矣，而有刚能出金石之物也。”《左传·文公五年》：“《商书》曰：沉渐刚克。”杨伯峻 注：“潜亦作‘渐’，潜、渐古音近，字得通。”《隶释·汉太尉刘宽碑》：“延熹 八年，地震，有詔询毕，公以演策沉渐对当帝心，转拜尚书。”
2.指地。南朝 宋 谢庄《月赋》：“臣闻沉潜既义，高明既经，日以阳德，月以阴灵。”前蜀 韦庄《冬日长安感志》诗：“雾雨十年同隐遁，风雷何日振沉潜。”
3.指人性深沉柔弱。明 高攀龙《＜高子遗书＞序》：“而沉潜之士，则又随物变化，与俗转移。”清 姚鼐《＜老子章义＞序》：“天下道，一而已，贤者识大，不贤者识小，贤者之性，又有高明沉潜之分。”郭沫若《我的童年》第二篇五：“八世兄高明有馀，沉潜不足，只要稍微柔克一下，前途是不可限量。”
4.喻深入。
5.指沉浸其中。谓深入探究。唐 韩愈《上兵部李侍郎书》：“﹝ 愈 ﹞遂得究穷於经传史记百家之説，沉潜乎训义，反復乎句读，礱磨乎事业，而奋发乎文章。”宋 朱熹《＜中庸章句＞序》：“熹 自早岁即尝受读而窃疑之，沉潜反復，盖亦有年。”清 戴名世《岳荐传》：“荐 少为诸生，读书於诸子百家，无不贯穿，而篤信 宋 儒，沉潜反復，一以 程 朱 为师法。”郭沫若《归去来·在轰炸中来去》：“沉潜在那些研究里，在自己看来倒是一种危机。”
