1.保守；保持。《左传·襄公二十一年》：“昔陪臣 书，能输力於王室，王施惠焉。其子 黶，不能保任其父之劳。”明 李贽《复京中友朋书》：“大学之道，在明明德，在亲民。只此一字，便是 孔 门学派。能亲便是生机。些子意思，人人俱有，但知体取，就是保任之扩充之耳。”
2.担保。《周礼·秋官·大司寇》“使州里任之，则宥而舍之”唐 贾公彦 疏：“云使州里任之者，仍恐习前为非而不改，故使州长里宰保任乃舍之。”宋 王安石《上仁宗皇帝言事书》：“其次则恩泽子弟，庠序不教之以道艺，官司不考问其才能，父兄不保任其行义，而朝廷輒以官予之，而任之以事。”
3.指担保者。《续资治通鉴·宋神宗元丰三年》：“凡募弓箭手、蕃 捉生、强人、山河户，不以等样，第募有保任年十七以上、弓射七斗、任负带者。”
4.特指向朝廷推荐人才而负担保的责任。《汉书·爰盎传》“盎 兄 噲 任 盎 为郎中”颜师古 注引 如淳 曰：“盎 为兄所保任，故得为郎中也。”《旧唐书·薛登传》：“谨案 汉 法，所与之主，终身保任。杨雄 之坐 田仪，责其昌荐；成子 之居 魏 相，酬於得贤。”《宋史·选举制六》：“保任之制。銓注有格。概拘以法，法可以制平而不可以择才，故予夺升黜，品式具在，而又责官以保任之。”
5.泛指保荐，推荐。鲁迅《书信集·致许寿裳》：“前几天有 麟 信来，要我介绍他于 公侠，我复绝他了，说我和 公侠 虽认识，但尚不到荐人程度……倘与以保任，僨事亦不可知耳。”
6.佛教语。禅宗谓涵养真性而运用之。吕澂《中国佛学源流略讲·禅宗》：“禅家这种态度的修养，是经过相当努力而有几个阶段的。粗浅些说，至少可分三层次第：最初要有迫切的寻求，其次凑泊悟解，发明心地，再次是‘保任’和‘行解相应’。”吕澂《中国佛学源流略讲·禅宗》：“禅家从悟解把握到践行的本源以后，还须注意保任功夫。”
