1.散漫流衍；延伸变化。《庄子·齐物论》：“和之以天倪，因之以曼衍，所以穷年也。”《老残游记》第十回：“六七八段，间以曼衍，愈转愈清，其调愈逸。”朱自清《短诗与长诗》：“我只能说长诗的意境或情调必是复杂而错综，结构必是曼衍，描写必是委曲周至。”
2.连绵不绝。《汉书·晁错传》：“土山丘陵，曼衍相属。”颜师古 注：“曼衍，犹联延也。”宋 韩琦《安阳好》词：“曼衍山河环故国，昇平歌吹沸高楼。”明 宋濂《环翠亭记》：“其 青云 第一峯，雉堞实绕乎峯上，旁支曼衍，虵蟠磬折，沿城直趋而西。”
3.分布；传播。《淮南子·俶真训》：“是故百姓曼衍於淫荒之陂，而失其大宗之本。”章炳麟《秦献记》：“今即弗焚，则恣其曼衍乎？”
4.古代百戏的一种。唐 司空图《成均讽》：“鱼龙息曼衍之陈，鞮译沮兜离之献。”宋 陆游《小舟过御园》诗之一：“尽除曼衍鱼龙戏，不禁芻蕘雉兔来。”康有为《八月十五夜香港观灯》诗：“曼衍鱼龙陈百戏，参差楼阁倚高层。”参见“曼延”。
